Como a conservação está se preparando para um mundo muito mais quente? Especialistas compartilham*

Veado-vermelho nas Montanhas Ródope, Bulgária. Imagem © Bogdan Boev / Rewilding Europe.

A cerca de 90 quilômetros a sudeste da Cidade do Cabo, fica a tranquila cidade de Betty's Bay, na África do Sul, com menos de 2.000 habitantes. Mas não são as pessoas que chamam a atenção de Nik Sekhran.

“Gosto de observar os ostraceiros africanos”, diz Sekhran, diretor de conservação do World Wildlife Fund (WWF).

Grandes pássaros pretos com bicos vermelhos impressionantes, os ostraceiros africanos ( Haematopus moquini ) são encontrados apenas na África do Sul e na Namíbia — e só fazem ninhos em praias perto de água fria do mar, diz Sekhran.

O aumento do nível do mar está levando essas aves a nidificar mais para o interior, onde, segundo ele, elas estão encontrando pessoas e cães.

"Penso muito nessas aves, que até agora conseguiram se adaptar e encontrar enclaves protegidos para depositar seus ovos. Mas, à medida que as marés continuam a erodir as dunas em direção à nossa casa, as aves serão duramente pressionadas", diz Sekhran.

Em 50 anos, os ostraceiros africanos ainda nidificarão na Baía de Betty? Terão algum lugar para nidificar? A situação dessas aves pouco conhecidas pode em breve se tornar a situação de espécies em todo o mundo.

“Em 50 anos, é perfeitamente possível que as mudanças climáticas se tornem a maior ameaça para muitas espécies do mundo — e, portanto, para os ecossistemas em geral”, afirma James Deutsch, CEO da Rainforest Trust. Hoje, a maior ameaça continua sendo a perda de habitat, mas as mudanças climáticas estão se tornando um dos perigos para a natureza.

Como será o mundo em 2075, quando as temperaturas poderão ser de 3 a 5° Celsius (4,5 a 9° Fahrenheit) mais altas do que a média pré-industrial? E o que os conservacionistas devem fazer agora para preparar melhor a natureza para as mudanças que virão? A Mongabay entrevistou oito conservacionistas para entender melhor como podemos ajudar o mundo natural a construir maior resiliência climática.

Floresta tropical de Bornéu, Malásia. Embora proteger terras que permitam a movimentação de espécies temperadas seja vital, especialistas afirmam que o melhor retorno financeiro será preservar os "gradientes de elevação tropicais". Imagem cortesia do Rainforest Trust.

Resiliência

Andrew Whitworth, diretor executivo da Osa Conservation na Costa Rica, diz que deveríamos pensar na natureza em termos de “resiliência” em vez de “adaptação”.

“Acho que adaptação é uma palavra meio frágil que me faz pensar que vamos simplesmente nos adaptar... Essa não é a maneira de pensar sobre o que está acontecendo com a natureza diante das mudanças climáticas”, diz ele.

“Resiliência significa que você vai superar algo, e vai ser difícil, e vai ser difícil, e vai haver perdas, e você não vai sair ileso, mas o objetivo é que você tenha superado.”

Whitworth descreve a conservação hoje como um tripé. Um deles são as áreas protegidas, como os parques nacionais; o segundo, os programas focados em espécies; e o terceiro — e o menos focado — é a construção da resiliência climática.

“E se não tivermos essa terceira vertente de resiliência climática sustentando ambas as estratégias, todo esse trabalho simplesmente fracassa”, diz ele.

Então, como fazemos isso? Como construímos resiliência climática em sistemas naturais que já estão sob ataque por desmatamento, destruição de habitats, superexploração e espécies invasoras, entre outros impactos?

Jean Labuschagne, diretor de desenvolvimento de conservação da ONG African Parks, explica isso com três componentes: “Sistemas ecológicos amplos, conectados e bem administrados”.

Reserva Tapichalaca do Equador, criada pela Fundação de Conservação Jocotoco. Imagem de James Muchmore.

Maior é, de fato, melhor

A ONG Rewilding Europe não designa seu trabalho como "projetos", mas sim como paisagens. E essa palavra — paisagens — resume o que inúmeras fontes apontaram como fundamental para preparar a natureza para um planeta mais quente: tamanho.

“Cada uma dessas áreas tem pelo menos 200.000 hectares [494.200 acres]. Algumas delas são ainda maiores”, afirma Frans Schepers, diretor executivo da Rewilding Europe. A ONG atua em dez regiões do continente.

A questão? Quando se trata de proteger a natureza em um mundo mais quente, maior é de fato muito, muito melhor.

“Grandes ecossistemas intactos são naturalmente mais resilientes”, concorda James Deutsch, CEO da Rainforest Trust. “Acredito que focar nos grandes ecossistemas remanescentes mais intactos, especialmente nas grandes florestas tropicais, torna-se realmente importante... o próprio tamanho proporciona capacidade de adaptação.”

Por sua vez, nos últimos anos, o Rainforest Trust começou a incluir grandes florestas tropicais intactas em seu portfólio. Embora o grupo se concentrasse exclusivamente em pequenos e importantes hotspots de biodiversidade, agora está investindo mais energia — e financiamento — na Amazônia, na floresta tropical do Congo e na Nova Guiné, as três maiores florestas tropicais do planeta.

“Pode-se argumentar que a Amazônia de terras baixas será ainda mais importante daqui a 50 anos, porque é lá que ainda restarão algumas espécies”, diz Deutsch. O sentimento pode ser sombrio, mas também é lúcido em relação aos desafios que virão.

Então, por que o tamanho importa? Porque, quando o estresse chega, as espécies têm espaço para se movimentar. Pesquisadores afirmam que partes de grandes áreas protegidas — algumas que talvez não possamos prever hoje — podem se tornar refúgios em caso de calor ou seca, inundações ou incêndios. Então, como podemos melhorar a cobertura de nossas áreas protegidas?

Deutsch afirma que a "ferramenta número um em nossa caixa de ferramentas" é a iniciativa 30 por 30. Mais de cem nações concordaram com essa iniciativa, que prevê a reserva de 30% de terras e águas até 2030 — daqui a apenas cinco anos.

Globalmente, isso exigiria um aumento ambicioso na conservação de terras e águas. Atualmente, cerca de 17% da superfície terrestre e 8% dos oceanos do mundo são considerados áreas protegidas. Atingir 30% — especialmente se levado em conta as mudanças climáticas — pode contribuir significativamente para a proteção de muitas espécies do que está por vir.

Floresta tropical de terras baixas no Vale Danum, em Bornéu, Malásia. Imagem cortesia do Rainforest Trust.

O melhor custo-benefício: das terras baixas tropicais às terras altas

Como exemplo de área protegida ideal para um mundo mais quente, Andrew Whitworth cita o Parque Nacional de Manu, na Amazônia peruana. Manu abrange uma vasta área de 17.162 quilômetros quadrados (6.626 milhas quadradas), uma área maior que o estado americano de Connecticut. Mas, igualmente importante para Whitworth: Manu tem uma vantagem que muitos parques não têm — possui terras altas e baixas. Manu protege terras desde apenas 150 metros (492 pés) acima do nível do mar até 4.200 m (13.779 pés).

“São essas mudanças de altitude que geram essa biodiversidade incrível”, diz Whitworth, que descobriu uma espécie de sapo nova para a ciência no sopé de Manu.

Um parque com essa diferença de altitude permitirá que as espécies migrem para o alto, à medida que as planícies amazônicas esquentam e secam, explica Whitworth. À medida que as mudanças climáticas atingem nosso planeta, as espécies em áreas temperadas se moverão em direção aos polos — ou seja, para o norte no hemisfério norte e para o sul no hemisfério sul. Mas nos trópicos, elas se moverão para o alto — o mais longe possível.

“As espécies já estão em movimento, e estamos vendo essas mudanças de distribuição bem rapidamente”, diz Whitworth. “Então, a realidade nos atingiu: as coisas estão em movimento, e [os conservacionistas] não pensaram nisso em nenhuma de nossas estratégias de conservação até agora.”

Embora proteger terras que permitam a movimentação de espécies temperadas seja vital, Whitworth diz que o melhor retorno sobre o investimento será preservar os "gradientes de elevação tropical". Em termos simples, Whitworth diz que precisamos conectar florestas tropicais de terras baixas a florestas tropicais de terras altas e florestas nubladas, o mais alto possível, para fornecer refúgios para as espécies tropicais escaparem, assim como Manu faz.

"Esses são os botes salva-vidas do clima", diz ele. Ele aponta para um artigo de 2019 na Nature Climate Change que constatou, de forma preocupante, que 62% das florestas tropicais não estão conectadas o suficiente para estarem preparadas para os impactos climáticos.

Olhando regionalmente, Whitworth foi coautora de um estudo publicado na PLOS ONE que mapeou corredores climáticos existentes e potenciais em toda a América Central, destacando as áreas que mais precisam de proteção de uma perspectiva de "bote salva-vidas climático".

O grupo de conservação de Whitworth, Osa Conservation, mudou sua estratégia de plantar árvores nas terras baixas para identificar áreas importantes em paisagens degradadas que poderiam conectar as terras baixas às terras altas da península de Osa, onde eles trabalham.

“Estamos usando a ciência para ajudar a transformar as ações da organização de conservação”, diz Whitworth.

Um elande-comum (Taurotragus oryx) no Parque Nacional de Chinko, na República Centro-Africana. Imagem © Marcus Westberg

Renaturalização e restauração

Após séculos de destruição — desmatamento, extinção de espécies, declínio da vida selvagem — seria algo grandioso construir uma era de restauração. Ainda não chegamos perto disso, mas muitos conservacionistas estão usando ferramentas de restauração, como reflorestamento, restauração passiva e renaturalização, na esperança de que isso também crie resiliência em um mundo mais quente e menos tolerante.

“A desconexão continua sendo um problema sério, e projetos de restauração ecológica em larga escala são uma das soluções mais promissoras que ganharam força nos últimos anos”, afirma Sekhran. Ele cita um estudo de 2020 na Nature que concluiu que a restauração de áreas-chave poderia “evitar 60% das extinções previstas”.

Atualmente, a maioria dos corredores é construída com espécies específicas em mente — geralmente, grandes mamíferos, especialmente predadores. Mas Deutsch questiona se não seria melhor focar na construção de corredores para plantas. Enquanto isso, Christopher Jordan, diretor da Re:wild para a América Latina, diz que gostaria de ver mais corredores projetados para dispersores de sementes, como herbívoros ou aves.

“A natureza é a melhor tecnologia que temos. Ela está em operação há milhões de anos”, diz Schepers, acrescentando que “restaurar a natureza em larga escala… também nos ajudará a mitigar muitos dos impactos [climáticos]”.

Rewilding Europe, como o nome indica, está na vanguarda dos esforços de rewilding globalmente.

Seja o bisão europeu ( Bison bonasus ) na Romênia, o cavalo de Przewalski ( Equus przewalskii ) na Espanha ou os “auroques” (gado selvagem) na Holanda, o grupo está trabalhando na restauração da megafauna na Europa, parte da qual foi perdida há séculos — e até milênios.

Esses mega-herbívoros naturais oferecem muitos benefícios em termos de resiliência climática, desde pisotear o solo até reduzir arbustos e grama facilmente combustíveis.

“[Esses herbívoros reintroduzidos] reduzem os incêndios excessivos. Porque, se você olhar a partir de uma foto aérea, quando uma área é pastoreada, você vê todos esses pequenos caminhos que eles criam. São todos pequenos corta-fogos”, diz Schepers. Em uma era de incêndios, mitigá-los ou controlá-los melhor por meio de herbívoros naturais poderia fornecer amortecedores climáticos em larga escala — tanto para a vida selvagem quanto para as populações locais.

“Esses animais criam paisagens em mosaico que facilitam a vida de milhares de outras espécies, répteis, insetos, pássaros, borboletas e qualquer coisa que precise de luz solar”, acrescenta Schepers.

Schepers aponta para o conceito de "Animação do Ciclo do Carbono". Desenvolvido por Oswald Schmitz em Yale, o conceito explora como a vida selvagem — não apenas as árvores — contribui para sequestrar e regular grandes quantidades de carbono, criando maior resiliência nos ecossistemas.

E não são apenas os grandes herbívoros, mas também os predadores. Trazer predadores de volta transforma ecossistemas, como demonstra o caso mais famoso do retorno dos lobos a Yellowstone. Por exemplo, Jean Labuschagne, diretor de desenvolvimento de conservação da ONG African Parks, afirma que trazer de volta chitas ( Acinonyx jubatus ), leões ( Panthera leo ) e cães selvagens africanos ( Lycaon pictus ) ao Parque Nacional de Liwonde, no Malawi, trouxe de volta outra espécie-chave.

"Vimos abutres pela primeira vez", diz ela. Como necrófagos de alto nível — que se perderam em muitas partes do mundo —, os abutres são uma parte fundamental de muitos ecossistemas.

"Renaturalizar não significa manter o que temos. Trata-se de restaurar onde precisamos ir", diz Schepers.

Questões de mensagem e gestão

Labuschagne concorda que paisagens amplas e conectadas são vitais. Mas ela também afirma que a qualidade da gestão não pode ser ignorada. Terras melhor administradas — incluindo o bom trabalho com as populações locais — terão melhor desempenho em tempos de mudança climática.

“Tudo o que fazemos visa garantir que a terra e os recursos naturais sejam bem administrados”, diz ela sobre os Parques Africanos. “Se for um parque nacional com uso muito limitado [pela população], garantiremos que os direitos de uso estabelecidos sejam respeitados... Se for um sistema completo, onde as pessoas vivem nele, garantiremos que o uso da terra seja feito de forma sustentável.”

Labuschagne cita o Parque Nacional de Chinko, na República Centro-Africana, como exemplo de sucesso. Toda a área de Chinko abrange mais de 100.000 km² ⁽ 38.600 mi² ⁾ — aproximadamente o tamanho do estado americano do Kentucky — abrangendo desde florestas tropicais até terras áridas perto do Sahel.

“[Estamos] realmente analisando o planejamento do uso da terra... desde cada comunidade e vila, até os governos regionais e nacionais”, diz Labuschagne. O grupo também está interagindo com comunidades pastoris que entram e saem da paisagem. Ela afirma que todo o engajamento visa “garantir que esses recursos naturais continuem a suprir essas pessoas e a biodiversidade desse sistema, mesmo em caso de mudanças climáticas”.

Labuschagne diz que, com adesão e gestão adequada, a African Parks está vendo a vida selvagem se recuperar no parque, incluindo predadores como leões e cães selvagens africanos.

Atualmente, os Parques Africanos geralmente desaprovam intervenções, como a construção de poços de água artificiais ou a alimentação, porque podem ter "enormes repercussões", diz Labuschagne. Por exemplo, podem levar o gado para áreas mais marginais, competindo com a vida selvagem local. No entanto, em alguns parques cercados, onde o gado não é uma preocupação, podem recorrer a apoio hídrico durante secas particularmente severas. Alimentos adicionais podem ser usados ​​para algumas espécies reintroduzidas, como o rinoceronte-negro, acrescenta Labuschagne.

Annamaria Lehoczky, especialista sênior em mudanças climáticas da ONG Fauna & Flora International, sediada no Reino Unido, diz que as “pessoas locais” estão no “centro” do seu trabalho climático.

“A população local é quem realmente detém o conhecimento prático”, afirma ela. “Ela sabe melhor o que funciona em seu próprio contexto. São elas que estão vivenciando todos esses impactos climáticos e possuem todo o conhecimento tradicional, geracional e local necessário para desenvolver soluções sustentáveis.”

Ela destaca o trabalho do grupo na ilha de Ometepe, no Lago Nicarágua, onde conservacionistas trabalham com agricultores locais para construir mais resiliência, incluindo agrofloresta, reflorestamento e cercas “vivas” construídas usando folhagens nativas.

“Os agricultores veem esse impacto positivo com os próprios olhos, compartilham esses resultados e geram cada vez mais interesse na comunidade”, diz Lehoczky. As mudanças também criam mais habitat e alimento para a vida selvagem local.

Jordan, da Re:wild, afirma que, embora os conservacionistas tenham se saído muito melhor trabalhando com povos indígenas nas últimas décadas, ainda podemos aprender mais com eles sobre como gerir os sistemas naturais de forma mais sustentável — e construir resiliência climática. Como exemplo, ele cita o conhecimento indígena no manejo de incêndios — algo que, segundo ele, é negligenciado.

A mudança está chegando, a mudança está aqui

Ninguém sabe, nem mesmo os melhores modelos, como será realmente o ano de 2075, mas podemos dizer com alguma certeza que será mais quente e caótico.

“Já vimos como até mesmo modelos climáticos altamente complexos e de última geração subestimaram a velocidade com que certas partes do mundo estão mudando”, diz Sekhran. “Isso torna o trabalho inerentemente complexo ainda mais desafiador devido à incerteza elevada.”

Os conservacionistas sempre tiveram que viver em escalas de tempo longas — e na incerteza. Só que agora a mudança está acontecendo mais rapidamente do que nunca.

Sekhran diz que a mudança na perspectiva climática — “de manter ou restaurar condições históricas para planejar um clima em mudança” — não está “acontecendo rápido o suficiente”.

Uma das barreiras, segundo Jordan, é que a visão de conservação continua dispersa entre os grupos.

“Nunca houve uma entidade que tentasse ser unificadora”, diz Jordan, argumentando que uma “visão unificadora” poderia levar a uma maior cooperação e maior influência no público.

“Se compararmos [a conservação] com a indústria do petróleo ou da carne, elas estão muito mais alinhadas do que nós”, diz ele. A competição por fundos, um histórico de filantropia de fortalezas e divergências em torno de algumas questões — como a produção de carne — têm prejudicado o crescimento das grandes corporações, de acordo com Jordan.

Por sua vez, 30 por 30 pode ser uma maneira de começar a unir grupos de conservação em torno de uma visão mais unificada de um mundo futuro — um mundo onde o calor das mudanças climáticas não signifique o fim da natureza.

“Devemos integrar a natureza e o clima em nossas políticas, economias e decisões de desenvolvimento”, diz Sekhran, chamando a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas de “dois lados da mesma moeda”.

Morando em Betty's Bay e observando os ostraceiros africanos, ele diz: “precisamos aprender a lidar com a mudança”.

Fonte: https://news.mongabay.com/2025/04/how-is-conservation-preparing-for-a-much-hotter-world-experts-share/

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