À medida que o diesel renovável aumenta, as reivindicações de sustentabilidade são profundamente questionadas*
por Mongabay
segunda-feira, 02 de junho de 2025, 14h38
O diesel renovável, chamado de HVO (óleo vegetal hidrotratado) pela indústria, tem sido apontado como uma solução climática para o setor de transportes, que enfrenta dificuldades para descarbonizar. Mas os críticos dizem que, ao aumentar a produção, as alegações de sustentabilidade da RD se tornam infladas e possivelmente duvidosas. Imagem de Steve Knight via Flickr ( CC BY 2.0 ).
O diesel renovável é um biocombustível feito de óleos vegetais e gorduras animais, promovido pelos proponentes como um combustível de transição quase milagroso, capaz de reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, substituir facilmente o diesel fóssil em todos os tipos de motores.
Mas o recente aumento repentino na produção e a rápida expansão nas aplicações desse biocombustível estão alarmando os ambientalistas, que alertam que o crescimento desenfreado pode alimentar as mudanças climáticas e o desmatamento tropical.
O diesel renovável, ou RD, pode ser produzido a partir de uma ampla gama de matérias-primas, incluindo óleos vegetais residuais, sebo animal, milho, canola (colza), soja e óleo de palma. A matéria-prima utilizada, onde e como é produzida e se as florestas são derrubadas para dar lugar a plantações de biocombustíveis, tudo isso determina as emissões de carbono do RD em comparação com o diesel fóssil.
O RD é frequentemente produzido em refinarias de combustíveis fósseis modernizadas, utilizando tecnologias bioquímicas e termoquímicas complexas, que exigem muita energia — o que aumenta sua pegada de carbono. Chevron, BP, Shell e outras grandes empresas de combustíveis fósseis estão convertendo o excesso de capacidade de refino para produzir RD e entrar no mercado em grande escala.
Um trem de carga no Reino Unido opera com diesel renovável. Substituir o diesel vermelho (diesel fóssil destinado especificamente a veículos ferroviários ou agrícolas) por diesel de combustão interna (DR) pode reduzir as emissões de um trem em " até 90% ", segundo a indústria. Mas tais alegações podem ser errôneas, visto que algumas matérias-primas têm alta intensidade de carbono (como o óleo de palma) em comparação a outras (como o óleo de cozinha usado). Imagem de Rob Reedman via Flickr ( CC BY-NC-ND 2.0 ).
Um grande atrativo do diesel renovável é que ele é quase quimicamente idêntico ao diesel de combustível fóssil — o que significa que pode ser substituído em motores a diesel existentes, tornando-se um biocombustível drop-in. (O biodiesel, em comparação, é produzido por um processo muito mais simples, não exigindo fabricação em refinaria de petróleo e não está pronto para ser usado em sistemas drop-in.) Uma vantagem adicional é que o RD pode ser "aprimorado" para produzir combustíveis de aviação sustentáveis (ou SAF).
Nos últimos anos, a produção e o uso de diesel renovável cresceram exponencialmente. A produção global aumentou de menos de 4 milhões de toneladas métricas em 2014 para 12,45 milhões de toneladas métricas em 2022, saltando para cerca de 23 milhões de toneladas métricas em 2024. Esse aumento pode continuar no futuro, impulsionado por mercados-chave como os EUA e a UE.
A Neste, uma empresa finlandesa e a maior produtora de diesel renovável do mundo, estima que os biocombustíveis, incluindo o diesel renovável, podem substituir 1 bilhão de toneladas métricas de combustíveis fósseis somente no setor de transportes; a empresa atualmente produz 5,5 milhões de toneladas de RD anualmente, conhecido na indústria como HVO (óleo vegetal hidrotratado); a meta é vender 6,8 milhões de toneladas métricas em 2026.
Gráfico mostrando a produção e o consumo de diesel renovável nos EUA, última atualização em outubro de 2024. Os benefícios do RD, segundo os proponentes, incluem o atendimento às mesmas especificações de qualidade de combustível do diesel fóssil, o que significa que pode ser usado como combustível "drop-in" em motores a diesel existentes e em infraestrutura de reabastecimento sem a necessidade de retrofits ou melhorias. O problema, dizem os críticos, é que não há óleo de cozinha usado e gorduras animais não comestíveis suficientes para alimentar a crescente indústria de RD, o que significa que outras fontes devem ser exploradas. Imagem cortesia da EIA Monthly Energy Review.
Aumento da produção impulsionado por incentivos
O diesel renovável foi originalmente comercializado como um substituto mais limpo para o diesel fóssil em setores difíceis de descarbonizar, especialmente o de transportes. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU nunca o recomendou para uso em usinas de energia ou outras aplicações.
No entanto, impulsionadas pelos incentivos governamentais à energia verde , as empresas estão expandindo a produção e buscando novos mercados, posicionando a RD como combustível não apenas para transporte terrestre e SAF, mas também para transporte transoceânico, usinas de energia, óleo para aquecimento e até mesmo como combustível de reserva para data centers com alto consumo de energia. Entre os incentivos verdes proeminentes estão a Diretiva de Energia Renovável da UE , as políticas federais de redução de carbono dos EUA e, especialmente, o Padrão de Combustível de Baixo Carbono (LCFS) da Califórnia e os mandatos favoráveis aos biocombustíveis na Ásia.
Nos Estados Unidos, a produção (em grande parte proveniente da soja) foi estimada em apenas 250 milhões de galões (946 milhões de litros) em 2013. Esse número deve ultrapassar 5 bilhões de galões (19 bilhões de litros) este ano. Em outros lugares, empresas na Malásia e na Indonésia anunciaram planos para desenvolver refinarias capazes de produzir diesel renovável e SAF, enquanto o Brasil se posicionou para se tornar um grande produtor de diesel renovável e SAF , somando-os à sua já vasta indústria de biocombustíveis. O Canadá também está correndo para aumentar a produção.
Críticos da indústria dizem que, sem os lucrativos incentivos governamentais, a demanda por RD provavelmente seria inexistente.
O transporte marítimo contribui com cerca de 2% das emissões globais de carbono . A Organização Marítima Internacional (OMI) da ONU quer atingir o zero líquido até 2050 , principalmente aumentando o uso de biocombustíveis (incluindo diesel renovável), uma medida que alguns grupos ambientalistas se opõem. Imagem de John Fielding via Flickr ( CC BY 2.0 ).
Rápida expansão preocupa ambientalistas
O transporte marítimo internacional oferece um bom exemplo do que pode estar por vir: ele já libera 2% das emissões globais de carbono , então a Organização Marítima Internacional (OMI) da ONU está determinada a atingir zero emissões líquidas até 2050 , principalmente aumentando o uso de biocombustíveis. Um relatório da Transport & Environment, uma coalizão de ONGs europeias, publicado em fevereiro de 2025, concluiu que esse esforço poderia resultar em até 44% da demanda de energia do transporte marítimo sendo atendida por biocombustíveis (incluindo diesel renovável) até 2035, totalizando 105 milhões de toneladas métricas anuais.
No início deste ano, esse aumento projetado fez com que mais de 60 grupos ambientais e de conservação se opusessem à disseminação de biocombustíveis no setor marítimo em uma carta à OMI .
Se a OMI "aprovar os biocombustíveis como um 'combustível de baixo carbono', isso levará a mais destruição de florestas tropicais e grilagem de terras, ao mesmo tempo em que... acelerará as mudanças climáticas", disse Almuth Ernsting, pesquisador e ativista da ONG Biofuelwatch e um dos signatários da carta à OMI. "Comunidades no Sul Global já estão sofrendo o impacto das plantações de monoculturas [de soja e dendê] — sua expansão para alimentar o crescimento dos biocombustíveis agravaria a crise."
A potencial expansão do diesel renovável em vários setores é "aterrorizante", conclui Ernsting, acrescentando que a ampliação da DR pode levar a enormes liberações de gases de efeito estufa devido ao desmatamento e às mudanças no uso da terra.
“Se não fosse fortemente subsidiado economicamente, a demanda natural por esse combustível seria zero”, afirma Jeremy Martin, cientista sênior e diretor de política de combustíveis da Union of Concerned Scientists . “O óleo vegetal é muito caro, e a única razão pela qual ele aparece [no mercado] é essa série de políticas de apoio [à energia verde].”
Nos EUA, o óleo de soja tem desempenhado um papel importante no boom da produção de diesel renovável desde 2021. A legislação brasileira " Combustível do Futuro ", recentemente aprovada, inclui um "Programa Nacional de Diesel Verde" (ou seja, diesel renovável) que utilizará soja e outras oleaginosas. Imagem do Departamento de Energia dos EUA via Wikimedia Commons (domínio público).
Uma questão de intensidade de carbono: nem tudo o que cresce é verde
Como biocombustível, o RD tem o potencial de reduzir as emissões totais de gases de efeito estufa em comparação com o diesel fóssil. Isso se deve, dizem os defensores, ao uso de matérias-primas residuais e porque o CO2 liberado durante a queima do combustível é removido da atmosfera pelo cultivo de mais culturas para a produção de matéria-prima — a própria definição de renovabilidade. Mas os críticos dizem que ambas as alegações são simplificações exageradas, com as emissões no mundo real dependendo de muitos fatores.
Fontes do setor também afirmam que a intensidade de carbono do diesel renovável — o total de CO2 e outros gases de efeito estufa emitidos ao longo do ciclo de vida de um produto — é muito menor do que a do diesel fóssil. Empresas como a líder do setor Neste afirmam reduções de emissões de gases de efeito estufa de " até 95% " em comparação com o diesel fóssil.
Mas os críticos argumentam que não há nem de longe a matéria-prima de resíduos necessária globalmente para ampliar a produção de RD para múltiplos usos, o que significa que outras fontes devem ser exploradas. E essas outras fontes, especialmente soja e óleo de palma, podem trazer consigo um alto custo de carbono devido à mudança no uso da terra (particularmente o desmatamento tropical), à aplicação intensiva de fertilizantes agrícolas à base de petroquímicos, a outras emissões de carbono decorrentes do cultivo de monoculturas e ao consumo global de energia para o transporte e a refinaria de RD.
Sem uma contabilização cuidadosa do carbono para um ciclo de vida de RD ampliado, esse biocombustível milagroso pode até correr o risco de emitir mais carbono do que quando o diesel fóssil é queimado, dizem os críticos.
Uma refinaria de diesel renovável da Neste em Roterdã (a empresa também possui usinas de óleo de cozinha usado na Finlândia e em Singapura). A empresa, a maior produtora de óleo de cozinha usado do mundo, confirma que realiza testes em óleo de cozinha usado (OAU) para verificar sua origem. Mas os críticos temem que, com o aumento da demanda, a fraude em matéria-prima aumente no setor de biocombustíveis, com produtores agrícolas usando rótulos de óleo residual para ocultar o óleo de palma virgem, visto que sua produção pode contribuir para o desmatamento tropical. Imagem cortesia da Neste.
Para avaliar essas alegações e contra-alegações, vale a pena analisar como os governos avaliam os combustíveis renováveis. A Califórnia, por exemplo, desenvolveu o Padrão de Combustível de Baixo Carbono (LCFS), que exige que os fabricantes de biocombustíveis quantifiquem a intensidade de carbono de seus produtos usando modelos padrão.
Para o diesel renovável, a intensidade de carbono LCFS resultante varia de 17% a 81% da do diesel fóssil. Essa ampla variação está associada principalmente a diferentes matérias-primas, às práticas agrícolas associadas e às mudanças no uso da terra. (Role para baixo nesta página para encontrar o link que lista todos os "caminhos de combustível atuais").
A soja originária dos EUA tem uma das maiores intensidades de carbono na lista da Califórnia (enquanto o RD feito de matérias-primas com intensidade de carbono ainda maior, como óleo de palma virgem, não aparece na lista de caminhos da Califórnia ); o óleo de cozinha ou sebo usado em casa tem a menor intensidade de carbono, enquanto o óleo de cozinha ou sebo usado de origem global fica um pouco acima da média.
A origem e a natureza das matérias-primas são, portanto, absolutamente essenciais para cálculos precisos da intensidade de carbono da RD. Nesse sentido, o uso de sebo ou óleo de cozinha usado de "origem global", frequentemente obtidos de terceiros, é problemático para o padrão da Califórnia, pois a localização geográfica e a origem da matéria-prima não são informadas pelas empresas.
A Neste, por exemplo, se promove como uma empresa que utiliza apenas fontes sustentáveis, predominantemente óleo de cozinha usado, gorduras animais e resíduos de processamento de vegetais (incluindo efluentes de moinhos de óleo de palma , ou POME, e ácidos graxos de palma ), que fornecem uma intensidade de carbono substancialmente menor do que o diesel fóssil.
Mas há uma brecha na contabilização do carbono nas alegações da empresa: muitos dos produtos da Neste utilizam "matéria-prima de origem global fornecida por terceiros", conforme demonstrado no Pedido de Norma de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia . Não é especificado quais são essas fontes globais, de onde exatamente são obtidas e quem são esses terceiros — levantando questões em aberto sobre a intensidade de carbono no mundo real.
A atribuição de "óleo de cozinha usado" é outro desafio. Ele é classificado como "resíduo" pela indústria de óleo de cozinha usado, portanto, tem impacto mínimo de carbono na modelagem. Isso apesar do fato de que a maior parte dos "resíduos" vegetais e animais não são realmente resíduos, mas já são reivindicados por mercados estabelecidos além dos biocombustíveis. No entanto, se houver escassez de resíduos, outras culturas, com maiores emissões ao longo do ciclo de vida, precisarão ser cultivadas para atender à crescente demanda.
Geralmente, a intensidade de carbono das matérias-primas é subestimada e a economia de gases de efeito estufa, superestimada, afirma Haley Leslie-Bole, gerente sênior de terras e clima dos EUA no World Resources Institute, uma organização sem fins lucrativos. Se o diesel renovável fosse produzido com resíduos "de verdade", isso poderia significar — em alguns casos muito raros — grandes reduções de emissões em comparação com o diesel fóssil, afirma ela. "Mas nunca veremos isso em larga escala, simplesmente porque não há resíduos suficientes para que isso [funcione] como uma solução climática real."
Uma plantação de óleo de palma em Sumatra, onde o agronegócio industrial contribuiu fortemente para o desmatamento tropical. O efluente da indústria de óleo de palma (EOP) e os ácidos graxos de palma (AGP) são cada vez mais utilizados como matéria-prima para o diesel renovável, mas analistas estão preocupados com a possibilidade de fraudes. Assim como acontece com o óleo de cozinha usado (OAU), há preocupações sobre se o EOP e o AGP são realmente resíduos ou óleo de palma virgem intencionalmente rotulado incorretamente. Imagem de Rhett A. Butler/Mongabay.
Disponibilidade de matéria-prima: uma crise de escassez em formação
Para Martin, a questão da disponibilidade de matéria-prima supera as questões de redução de emissões. "Acredito que o foco no ciclo de vida obscurece o foco na disponibilidade sustentável de matérias-primas" necessária para o aumento de escala, explica ele.
O problema, segundo analistas: simplesmente não há óleo de cozinha usado ou gordura animal residual suficiente para atender à alta demanda projetada por biocombustíveis como o RD, o que significa que outras matérias-primas, como soja e óleo de palma, são necessárias. Outro problema é que muitas dessas mesmas matérias-primas já estão sob alta demanda para a produção de SAF.
Em 2022, a Agência Internacional de Energia alertou para uma " crise de matéria-prima " para biocombustíveis. Nos Estados Unidos, a demanda já impactou "drasticamente" o comércio global de matéria-prima, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA . Grandes quantidades de gordura animal e óleos vegetais são agora importadas para a produção de RD nos EUA e para "reabastecer" outras matérias-primas — principalmente óleo de soja, que já se tornou uma importante matéria-prima renovável para diesel.
O problema de escala do diesel renovável só pode ser resolvido, dizem especialistas de fora do setor, desviando óleos vegetais e outros resíduos destinados a outros mercados, ou cultivando grandes quantidades de matérias-primas alternativas e convertendo terras naturais em terras de cultivo.
Isso poderia, em última análise, levar a um grande desmatamento tropical e à liberação de carbono, ao mesmo tempo em que degradaria e destruiria sumidouros naturais de carbono em lugares como a Amazônia ou a Indonésia para preencher lacunas de abastecimento. Essa mudança no uso da terra, mesmo que indireta, anularia significativamente os altos níveis de intensidade de carbono do diesel renovável. Mudanças no uso da terra e práticas agrícolas estão entre os maiores contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa para biocombustíveis e são a principal razão para a variação da intensidade de carbono dependendo da matéria-prima.
“Se as pessoas [já] fabricavam sabões e detergentes com sebo ou óleo de cozinha usado, e agora tudo isso é enviado para a Califórnia para produzir óleo diesel renovável, o que [os fabricantes de sabão] vão usar?”, pergunta Martin. “Se tudo isso for redirecionado para a produção de óleo diesel renovável, então esses produtos [terão que] ser feitos de óleo de palma. Teremos realmente conquistado alguma coisa?”
A crescente demanda por diesel renovável , a escassez de óleo de cozinha usado e os altos preços já geraram acusações de fraude devido à rotulagem falsa de importações europeias de matéria-prima para RD da China, Malásia e Indonésia . Acredita-se que grandes quantidades não tenham sido provenientes de resíduos, como alegado, mas sim de óleo de palma virgem. Acusações semelhantes surgiram nos EUA, em meio a um rápido aumento nas importações de óleo de cozinha da China em 2024.
A Chevron converteu uma unidade de diesel fóssil em sua refinaria de El Segundo, em Los Angeles, para produzir diesel renovável. A refinaria tem capacidade para produzir até 10.000 barris por dia. O consumo de diesel na Califórnia agora é composto por cerca de 80% de biocombustíveis, o que é considerado uma vitória climática por alguns e extremamente preocupante por outros. Imagem de Pedro Szekely via Wikimedia Commons (domínio público).
É questionável se os produtores de diesel renovável estão realmente usando matérias-primas residuais sustentáveis , como alegado, e não óleo de palma virgem, afirma Cian Delaney, coordenador de campanha da Transport & Environment. Outras matérias-primas envolvidas nessa controvérsia incluem efluentes de moinhos de óleo de palma (ou POME) e ácidos graxos de palma, ambos usados para produzir diesel renovável.
Um relatório recente da Transport & Environment constatou que, em 2023, a UE e o Reino Unido utilizaram cerca de 2 milhões de toneladas métricas de POME (principalmente para diesel renovável), em comparação com a produção global de POME de 1 milhão de toneladas métricas naquele ano. Isso levanta preocupações de que o POME seja óleo de palma virgem "disfarçado", afirma a organização .
Quatro países europeus — Irlanda, Bélgica, Alemanha e Holanda — reconheceram recentemente que a suspeita de uso de óleo de palma virgem disfarçado de resíduo é "motivo de preocupação" e solicitaram uma investigação. No início deste ano, o governo indonésio anunciou regulamentações sobre exportações devido a discrepâncias nos volumes de produção doméstica de resíduos de palma e aqueles enviados para outros mercados. O governo do Reino Unido também está investigando fraudes no diesel renovável vendido no país, devido a ligações com o uso de óleo de palma virgem, de acordo com a BBC.
A corrida para queimar diesel renovável
Várias indústrias dependentes do diesel fóssil agora estão buscando sua forma "renovável" como uma solução climática, possivelmente ignorando o potencial de desmatamento tropical e os altos riscos de emissões ao longo do ciclo de vida.
Testes estão em andamento para substituir diretamente o óleo de aquecimento no Reino Unido por diesel renovável, para gerar eletricidade usando RD em uma usina elétrica federal da Tennessee Valley Authority , nos EUA, e em uma usina elétrica na Alemanha . Em outros lugares, a Amazon Web Services , a Meta e outras empresas estão experimentando RD para substituir o diesel fóssil em geradores de reserva em data centers .
A Neste, com refinarias de RD na Finlândia, Holanda e Cingapura, diz que está explorando o potencial do diesel renovável em vários setores, incluindo mineração, construção, transporte ferroviário e setor marítimo .
“O produto, por definição, é utilizável onde quer que se utilize diesel. Isso significa que [o diesel renovável tem seu lugar] em todos os tipos de aplicações pesadas de difícil redução [diesel fóssil]”, afirma Joerg Huebeler, chefe de desenvolvimento de mercado da Neste. A empresa prevê que os resíduos usados na produção de combustível aumentem em cerca de 40 milhões de toneladas métricas por ano até 2030. “Vemos que há um enorme potencial nesse conjunto de matérias-primas à base de resíduos e resíduos”, explica.
Mas especialistas observam que essa estratégia de “queimar diesel renovável em todos os lugares” levanta questões complexas sobre a disponibilidade e a sustentabilidade de matérias-primas residuais já sobrecarregadas. Aumentar o uso de RD para transporte marítimo, aquecimento, usinas de energia e data centers significa ainda mais competição por um recurso já limitado.
“Não consigo entender como todas essas diferentes indústrias e países podem pensar que podem funcionar com óleo de cozinha usado”, diz Delaney.
Desmatamento causado por uma plantação de soja no bioma Cerrado brasileiro. A produção de soja é uma das principais causas do desmatamento na Amazônia e no Cerrado brasileiros — e a RD pode agravar a situação. Tanto a Petrobras (uma empresa petrolífera de propriedade e controlada pelo governo brasileiro) quanto a Riograndense anunciaram grandes planos para refinarias de diesel renovável e SAF usando soja e sebo bovino como matéria-prima. O gado de corte é a principal causa do desmatamento na Amazônia brasileira. Imagem cortesia da France24 Brésil.
Problemas nos trópicos
No Brasil, a expansão planejada para o diesel renovável está causando preocupações ambientais, especialmente em relação ao desmatamento na Floresta Amazônica e no Cerrado. A legislação brasileira " Combustível do Futuro ", recentemente aprovada, inclui um "Programa Nacional para o Diesel Verde" (ou seja, diesel renovável), como parte da já gigantesca indústria de biocombustíveis do país.
Em 2024, não havia produção comercial de RD no Brasil, mas anúncios de empresas como Petrobras e Riograndense indicam que refinarias de RD e SAF estão chegando, com planos de usar soja e sebo bovino como matéria-prima. A Acelen Renewables e a Embrapa Agroenergia também planejam "criar cópias geneticamente idênticas de macaúbas superiores" para serem cultivadas em novas plantações e refinadas em RD e SAF. A macaúba é uma palmeira tropical com potencial para alta produção de óleo de semente; sua intensidade de carbono ainda é desconhecida.
Pesquisa publicada no ano passado constatou que a indústria brasileira de biocombustíveis, juntamente com o setor agrícola, já é uma das maiores responsáveis pelas emissões de gases de efeito estufa no país. Os biocombustíveis (incluindo o biodiesel feito de soja, óleo de palma e sebo) estão intimamente ligados ao desmatamento e à queimada intencional para abrir novas pastagens e áreas de cultivo. Em uma extensa investigação, a Mongabay encontrou fortes evidências no Brasil de títulos de propriedade fraudulentos , desmatamento e abusos contra comunidades tradicionais relacionados à produção de óleo de palma para biocombustíveis.
As reivindicações de sustentabilidade estão sendo enormemente minadas pelo desmatamento, afirma Eder Johnson de Area Leão Pereira, professor de economia do Instituto Federal do Maranhão. "Quando falamos em biocombustíveis, as pessoas pensam que eles são limpos e que esses combustíveis alternativos não impactarão o clima ou o meio ambiente", diz Pereira. "Descobrimos que esse não é o caso no Brasil devido a conexões com a indústria agrícola."
Uma fazenda de gado no Acre, Brasil, mostra o desmatamento. O sebo bovino, essencialmente gordura bovina, é procurado como matéria-prima para diesel renovável. Em 2022, a JBS do Brasil forneceu 450.000 toneladas métricas para fabricantes de RD nos EUA, Austrália e Canadá. A falta de rastreabilidade corporativa ou governamental obscurece se esse sebo está ligado ao desmatamento, afirma André Campos, gerente de pesquisa da Repórter Brasil. O desmatamento tem sido um problema crônico para a JBS . Imagem de Kate Evans/CIFOR via Flickr ( CC BY-NC-ND 2.0 ).
O Brasil já exporta matérias-primas problemáticas para diesel renovável. Em 2022, jornalistas da Repórter Brasil documentaram o comércio insustentável de sebo bovino para biocombustíveis importados pela União Europeia. (A pecuária brasileira é a principal causa de desmatamento no país.)
Nos últimos anos, o Brasil também começou a exportar grandes quantidades de sebo para os EUA para a produção de diesel renovável ; em 2021, exportou cerca de 22.000 toneladas métricas; em 2024, esse número saltou para mais de 280.000 toneladas métricas.
André Campos, gerente de pesquisa da Repórter Brasil e um dos principais autores da matéria, afirma que as alegações de que o sebo bovino proveniente do Brasil é ecologicamente correto e que uma solução "circular" "simplesmente não são verdadeiras". Sua pesquisa destaca conexões com a gigante do gado JBS, que fornece sebo para a produção de SAF . A JBS é conhecida por ignorar o desmatamento ilegal.
“Não existe um sistema de rastreabilidade que garanta que este produto não seja proveniente de áreas ligadas direta ou indiretamente ao desmatamento recente”, afirma Campos. “Acredito que a preocupação seja mais relevante do que nunca, considerando que o uso deste produto está se espalhando para diversos mercados neste momento.”
Argumentar com sucesso que o sebo bovino brasileiro é sustentável é muito difícil, acrescenta Lucas Ferrante, pesquisador da Universidade de São Paulo. Ele teme que o aumento da demanda por culturas energéticas leve ao desmatamento nos biomas Amazônia, Pantanal e Cerrado.
“Além disso, os ciclos recentes de desmatamento — impulsionados tanto por plantações de biocombustíveis quanto pela pecuária — levaram a graves violações dos direitos indígenas e ao aumento das invasões de seus territórios”, escreveu ele em um e-mail.
Gigantes da indústria petrolífera como Chevron, BP, Shell e TotalEnergies planejam reformar refinarias de petróleo existentes ou construir novas usinas de biocombustíveis para produzir diesel renovável. Um relatório da ONG Biofuelwatch descreve o aumento do diesel renovável (que utiliza sebo) como uma "apropriação indébita". Imagem de Glenn Euloth via Flickr ( CC BY-NC-ND 2.0 ).
Empresas de combustíveis fósseis entram no jogo do "diesel verde"
O setor de petróleo e gás , atraído por incentivos financeiros de energia alternativa, agora está entrando no mercado de diesel renovável.
Com base em uma análise publicada no ano passado , Chevron, BP, Shell, TotalEnergies e outras estão planejando reformar refinarias de petróleo ou construir 43 projetos de biocombustíveis capazes de produzir 260.000 barris por dia até 2030, com a maioria produzindo RD e SAF.
Isso ocorre, em parte, para evitar que ativos de combustíveis fósseis fiquem retidos caso as leis climáticas se tornem mais rigorosas, afirma Leslie-Bole, do World Resources Institute. Mas em lugares como a Califórnia, os incentivos estaduais estão impulsionando a mudança. Martin, da Union of Concerned Scientists, observa que os custos de remediar a poluição das refinarias e o apelo dos incentivos são motivadores, mas contar uma "história verde" também é.
“Acredito que as empresas petrolíferas estão sob pressão para elaborar um plano climático, então elas têm interesse em promover isso como uma alternativa à eliminação gradual do combustível de combustão”, diz ele.
O Projeto de Integridade Ambiental, sediado nos EUA, alerta em um relatório que as refinarias de biocombustíveis dos EUA podem causar mais poluição do que as refinarias de combustíveis fósseis quando se trata de poluentes atmosféricos cancerígenos, incluindo acetaldeído, acroleína, formaldeído e hexano.
“Acredito que ainda há muito mais pesquisa a ser feita sobre quais são exatamente os impactos do diesel renovável na saúde humana, mas já existem pesquisas suficientes para sabermos que há impactos na saúde”, diz Leslie-Bole.
“Não deveríamos simplesmente dizer que isso é melhor para a qualidade do ar porque é mais complexo do que isso.”
A indústria afirma que o RD reduz a poluição atmosférica prejudicial ao diminuir as emissões de poluentes tóxicos, como óxidos de nitrogênio e material particulado, dos escapamentos dos veículos, em comparação com o diesel fóssil. Mas especialistas afirmam que olhar além das emissões dos escapamentos complica essas alegações de que o combustível é mais limpo.
Como o refino de diesel renovável requer grandes quantidades de hidrogênio, um aumento na produção de RD também exigirá mais desse gás. Mas a maior parte do suprimento mundial de hidrogênio é atualmente produzida a partir de fontes de energia fósseis , o que significa mais emissões de carbono e poluição do ar. Some-se a isso o aumento da queima de gases nas refinarias e a poluição da rede global de distribuição, à medida que as matérias-primas são transferidas dos campos para as refinarias, e a imagem da RD como uma solução para o clima e a poluição do ar se torna mais problemática, afirmam especialistas.
O diesel renovável está disponível como alternativa ao diesel fóssil em postos de gasolina em muitos países, incluindo Espanha, Alemanha e República da Irlanda. A Neste, maior produtora mundial de RD, afirma : "As emissões de carbono do uso de diesel renovável são zero, pois a quantidade de dióxido de carbono liberada na combustão é igual à quantidade que a matéria-prima renovável absorveu anteriormente". Mas essa visão simplista é enganosa, pois não contabiliza as emissões de carbono ao longo do ciclo de vida do RD nem considera as matérias-primas com alta intensidade de carbono. Imagem de IADE-Michoko via Pixabay (domínio público).
O "diesel verde" pode realmente ser verde?
Com a retirada dos EUA do Acordo de Paris pela segunda vez e outras nações ficando muito aquém de suas promessas de redução de carbono , a janela para evitar aumentos catastróficos da temperatura global está se fechando. Portanto, a necessidade de implementar soluções de energia limpa para setores com altas emissões, como o transporte, é mais urgente do que nunca.
No entanto, os especialistas entrevistados para esta matéria disseram que, devido às restrições de matérias-primas verdadeiramente sustentáveis, é improvável que o diesel renovável traga algo próximo das reduções de emissões necessárias, e o DR pode até mesmo exacerbar a tripla crise das mudanças climáticas, perda de biodiversidade e poluição.
“Já estamos nos aproximando dos limites sustentáveis do que consideramos uma aplicação de baixo risco dessas matérias-primas”, afirma Jane O'Malley, pesquisadora sênior de combustíveis da ONG Conselho Internacional de Transporte Limpo . Delaney, que duvida que o transporte sustentável possa realmente cumprir seu papel de redução de emissões, enfatiza que outras soluções, como a eletrificação do transporte, devem ser priorizadas.
Os entrevistados também concordam que é a política governamental, especialmente os mandatos de biocombustíveis, os limites de matéria-prima e a oferta ou retirada de incentivos, que restringirá ou impulsionará o crescimento do diesel renovável.
De acordo com Scott Irwin, economista agrícola da Universidade de Illinois, o boom do diesel renovável nos EUA pode já estar em declínio, com a produção chegando a cerca de 5 bilhões de galões no futuro próximo. O governo Trump , com sua ênfase na perfuração de poços de combustíveis fósseis, pode inibir o crescimento por enquanto.
Ou, “O setor pode ser reativado para uma fase de expansão mais rápida se o governo Trump decidir implementar agressivamente os Padrões de Combustíveis Renováveis”, diz Irwin. “Acho improvável, mas possível.”
Martin defende limites para matérias-primas em mercados como a Califórnia. "Acredito que o mercado de diesel renovável está crescendo a um ritmo insustentável e prejudicial, e precisamos adicionar salvaguardas para garantir que o crescimento dessa indústria seja consistente com a disponibilidade e a sustentabilidade das matérias-primas e recursos subjacentes", afirma.
O risco da expansão descontrolada, segundo ativistas como Ernsting, da Biofuelwatch, é que a contabilidade criativa de carbono aplicada aos biocombustíveis simplesmente ajudará a humanidade a superar suas metas globais de redução de emissões. Sobre o diesel renovável, ela afirma: "Isso só vai piorar ainda mais as mudanças climáticas, e ainda mais rápido."
Citações:
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