Turismo de onças no Pantanal precisa de novas regras para evitar colapso, diz estudo*
por SHANNA HANBURY
terça-feira, 15 de abril de 2025, 13h21
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Irmãos onças-pintadas em Porto Jofre, no Pantanal brasileiro. Imagem de Bernard Dupont via Flickr ( CC BY-SA 2.0 )
O turismo de onças-pintadas em Porto Jofre, um posto avançado remoto no Pantanal do oeste do Brasil, se tornou tão bem-sucedido que os pesquisadores agora dizem que o local precisa de novas regras para sobreviver.
O Pantanal brasileiro abriga a segunda maior população de onças-pintadas ( Panthera onca ) do mundo (depois da Amazônia brasileira). Estima-se que 4.000 a 6.000 desses grandes felinos vivam na região, muitos concentrados na região de Porto Jofre, onde, há apenas algumas décadas, as onças-pintadas foram quase completamente extintas pela caça ilegal. Hoje, Porto Jofre abriga a maior densidade de onças-pintadas do mundo desde a introdução do turismo de onças-pintadas.
No entanto, um novo estudo alerta que esse sucesso criou riscos. À medida que as onças se habituam aos humanos, com avistamentos quase garantidos, o aumento da multidão no rio ameaça diminuir a experiência e, em última análise, desestabilizar um negócio que, até então, protegia as onças.
"Quando um é avistado, todos correm, o que cria uma multidão enorme e estraga a experiência", disse o coautor do estudo Rafael Chiaravalloti, antropólogo ambiental quantitativo da University College London, à Mongabay por telefone.
De acordo com o Projeto Jaguar ID , o número de onças-pintadas acostumadas à presença humana aumentou de 29 para 130 entre 2013 e 2023. As onças-pintadas geralmente evitam a presença humana, então o fenômeno é relativamente novo e muda a forma como o turismo de onças-pintadas opera. Os turistas agora veem rotineiramente vários felinos em um único dia, e algumas empresas de turismo oferecem reembolsos caso nenhuma onça-pintada seja avistada.
Quando os avistamentos de onças eram raros, os guias garantiam a observação compartilhando a localização das onças em canais de rádio abertos. No entanto, modelos matemáticos sugerem que essa comunicação aberta não é mais ideal agora que a probabilidade de avistamento é superior a 94% na alta temporada. Com até 30 barcos na água ao mesmo tempo, os guias proporcionariam experiências melhores limitando o compartilhamento de informações e, em vez disso, formando grupos menores e mais coordenados, afirma o estudo. Isso provavelmente também seria melhor para os animais.
“A partir do momento em que os recursos se tornam mais previsíveis, é preciso ter regras bem definidas para que o sistema não entre em colapso”, disse Chiaravalloti.
O turismo de onças-pintadas gera cerca de US$ 6,8 milhões por ano, ajudando a impulsionar a recuperação da conservação na região. Os autores do estudo afirmam que o turismo se tornou uma força-chave para impulsionar a proteção ambiental em um bioma assolado por secas e incêndios florestais. Pelo menos 15% do Pantanal foi queimado em 2024.
As onças-pintadas eram vistas como uma ameaça ao gado e caçadas rotineiramente, muitas vezes em vingança, mas a nova indústria ajudou a transformar a atitude local em relação às onças-pintadas. Agora, muitos pecuaristas adotaram outras soluções para manter seu gado, especialmente os bezerros, em segurança, como conduzi-los para uma área protegida à noite ou usar cercas elétricas.
“Temos pouquíssimas histórias de sucesso como esta”, disse Chiaravalloti. “E precisamos protegê-las para que continuem trabalhando.”
*Tradução automática